Australiens Geschichte ist vielfältig. Sie beginnt vor ca. 60.000 Jahren als die Einwanderung der Urbevölkerung über damals noch existente Landbrücken zu Neuguinea oder schmale, seichte Meerengen begann. Die geheimnisvolle, am anderen Ende der Welt vermutete Terra Australis Incognita ('Unbekanntes südliches Land') blieb lange von den großen Entdeckern unerkannt.
Die Geschichte Australiens
Die Entdeckung und Besiedlung durch die Europäer
Der Holländer W. Jansz betritt 1606 als erster Europäer Australien. 1770 ankert Captain James Cook in der Botany Bay südlich von Sydney. Im Namen der Britischen Krone nimmt er Australien in Besitz. Im Januar 1788 landet die erste Flotte mit englischen Strafgefangenen in der Botany Bay. In den Folgejahren, werden über 100.000 Sträflinge nach Australien deportiert. Fünf Jahre später kommen die ersten freien Siedler in das Land.
Die Erforschung des Kontinents
Matthew Flinders startet 1801 seine Umschiffung des australischen Kontinents. Er fertigt detaillierte Karten an. In den Jahren zwischen 1824 und 1836 werden die Städte Brisbane (Queensland), Perth (Westaustralien), Melbourne (Victoria) und Adelaide (South Australia) gegründet. Im Jahre 1838 meistert John Eyre erfolgreich die erste Ost-West-Durchquerung des Kontinents.1844 schafft Ludwig Leichhardt, ein emigrierter Deutscher, die Durchquerung von Brisbane nach Darwin. Die erste Durchquerung des Kontinents von Süden nach Norden erfolgt dann 1860.
Australien wird eigenständig
Am 1. Januar 1901 erklärt Gouverneur Lord Hopetoun Australien zum Mitglied des Commonwealth. Das offizielle Staatsoberhaupt ist die britische Königin Victoria. In Australien erfolgt die Vertretung der Englischen Krone bis heute durch einen von ihr ernannten General-Gouverneur. 1907 erhält der australische Bund die nahezu vollständige Unabhängigkeit von Großbritannien. 1914–1918 folgt Australien den Briten in den 1. Weltkrieg.
Canberra, die neue Hauptstadt, wird 1927 nun auch Regierungssitz und gewinnt den Wettstreit zwischen Sydney und Melbourne. Im 2. Weltkrieg entsendet Australien Truppen nach Europa.1942 werden die nordaustralischen Städte Darwin und Broome, später auch Cairns und Townsville Ziel japanischer Bomben.
Das moderne Australien
1956 ist Melbourne Gastgeber der Olympische Spiele.
Erst 1962 wird das Wahlrecht für Aboriginal People erteilt. 1976 wird der 'Aboriginals Land Rights Act' verabschiedet. Er regelt die Rückgabe wichtiger Stammesgebiete an die Ureinwohner. So werden 1985 Uluru (Ayers Rock; Northern Territory) und Kata Tjuta (Olgas; Northern Territory) den australischen Ureinwohnern zurückgegeben. Zu den wichtigsten Entscheidungen für die australischen Ureinwohner gilt das Mabo-Gesetz von 1992. Es regelt die grundsätzlichen Landrechte der australischen Ureinwohner, nachdem Australien nicht mehr als 'Terra Nullius' (unbewohntes Land vor der Ankunft weißer Siedler) begriffen wird.
Die Wirtschaft boomt und Sydney wird 2000 Austragungsort der Olympische Spiele.
Der Premierminister K. Rudd entschuldigt sich 2008 offiziell für das Unrecht, das die Weißen in der Vergangenheit an den Aborigines begangen haben.